《生物多样性公约》于１９９３年１２月２９日生效。缔约国第一次会议１９９４年１１月在巴哈马召开，会议建议１２月２９日即《公约》生效的日子为“国际生物多样性日”。同时，联大敦促联合国秘书长和联合国环境规划署执行主任，从各个方面采取必要措施，以期确保国际生物多样性日活动的连续如期举行。２００１年５月１７日，根据第５５届联合国大会第２０１号决议，国际生物多样性日改为每年５月２２日。
为了让人们了解保护生物多样性的重要性并推动各方迅速采取行动，联合国在2006年通过决议，将2010年设立为“国际生物多样性年”。
“国际生物多样性年”于1月11日在德国柏林正式启动。为配合国际年的主题，联合国安排举办多个会议和活动。