一、按照“森林法”，森林分为以下五类：
（一）防护林：以防护为主要目的的森林、林木和灌木丛，包括水源涵养林，水土保持林，防风固沙林，农田、牧场防护林，护岸林，护路林；
（二）用材林：以生产木材为主要目的的森林和林木，包括以生产竹材为主要目的的竹林；
（三）经济林：以生产果品，食用油料、饮料、调料，工业原料和药材等为主要目的的林木；
（四）薪炭林：以生产燃料为主要目的的林木；
（五）特种用途林：以国防、环境保护、科学实验等为主要目的的森林和林木，包括国防林、实验林、母树林、环境保护林、风景林，名胜古迹和革命纪念地的林木，自然保护区的森林。
实践中，常将防护林、特用林称为公益林，将用材林、经济林、薪炭林称为商品林。
二、按照森林外貌，森林分为三大类：
（一）针叶林。
（二）针阔混交林。
（三）阔叶林。
根据气候带的差异，每一类森林可分为多个小类。